Au cours de mes recherches généalogiques, je me suis rendu compte qu’une petite minorité des mariés étaient très jeunes au moment de leurs noces. Au fur et à mesure de leur découverte, ils m’ont interrogé : pourquoi ces mariages précoces ? Quelles pouvaient être leurs raisons ? Benoît Garnot a écrit que, pendant longtemps, les historiens ont cru que les Français d’Ancien Régime se mariaient précocément. Ils se basaient pour cela sur les mariages aristocratiques et royaux. En fait, globalement, le mariage est tardif au XVIIIe siècle : 27-28 ans pour les hommes, 25-26 ans pour les femmes. Plusieurs explications sont possibles : volonté de diminuer le nombre d’enfants, impossibilité d’accéder au mariage sans avoir préalablement succédé aux parents. En cela, le modèle occidental est exceptionnel puisque, partout ailleurs dans le monde, ce sont plutôt des adolescents qui se marient. Tout d’abord, une précision : tous les mariages que j’ai pu trouvés au cours de mes recherches ont eu lieu alors que les fiancées ont entre 10 et 17 ans. Pourquoi donc ces mariages ? Peut-être est-ce en lien avec l’héritage ?J’ai étudié les contrats de mariage des couples dont j’étais sûr de l’âge des fiancés au mariage. Dans tous les cas, ce lien avec l’héritage a été possible. Dans tous les cas aussi, vu l’âge de la fiancée, ce sont les parents qui négocient. Pour que le mariage s’accomplisse vraiment, il faut des garanties. La fiancée peut partir vivre, par exemple, avec ou sans ses parents, chez le fiancé. Les parents des deux fiancés peuvent décider d’exploiter des terres en commun. Ces mariages ne concernent que 3% des unions que j’ai pu récolter jusqu’à présent, pour l’ensemble de mes clients. C’est très peu, d’accord. Mais elles sont toujours étonnantes.